Frédéric Alfred GADBOIS
Un Baptême à Retardement

Dans la jeunesse de mon père, il y a quatre-vingt-dix ans et plus, notre partie des Cantons de l'Est souffrait encore d'une pénurie de clergé, sédentaire et missionaire. Les moyens de communication étaient, d'autre part, fort primitifs. Cet ensemble de circonstances explique que papa conserve vivace, sa vie durant, la mémoire d'un évènement dont il est donné à peu de catholiques de garder un souvenir personnel.
Je veux parler du souvenir de son propre baptême. Jusqu'â son dernier jour, papa pouvait narrer les détails du voyage à califourchon qu'il fit pour recevoir ce sacrement. Il est juste d'ajouter qu'il avait trois ans lors de l'évènement. Au surplus, comme on le verra plus loin, il est heureux qu'Alfred Gadbois se soit personnellement souvenu d'avoir été baptisé.
À la naissance de papa, en 1842, mon grand-père demeurait à Compton. Il travaillait sur la ferme de M. Ives, - père de celui qui devient plus tard l'honorable M. Ives, un de nos hommes d'État distingués. Il n'y avait pas de prêtre dans les environs, Sherbrooke était assez loin, - dix à douze milles à travers bois, - et le bébé, trop jeune pour voyager. De sorte que l'on a remit à plus tard la cérémonie du baptême.
En 1845, un jour que grand-père avait affaire à Sherbrooke, il décida que le petit était assez vieux pour recevoir le baptême. Mon aieul, dont j'ai gardé un vague souvenir, etait gros et grand. C'était heureux pour lui, comme on va le voir. Ce matin-là donc, le plus naturellement du monde, il assit son fils à califourchon sur ses épaules et partit pour la ville. À pied, à travers la forêt. Rendu à destination, il fit baptiser son rejeton, acheta une poche de cent livres de farine, la hissa sur ses épaules, jucha l'enfant sur la poche, et repartit. Il rentra à Compton le soir même avec son double fardeau. A pied.
Papa m'a souvent raconté ce qu'avait été cette randonnée. Vingt-cinq milles environ à travers bois, entre le lever et le coucher du soleil. Les ruisseaux et la rivière a traversés à gué. Peu ou pas de chemins. De vagues sentiers où les racines accrochent à tout moment les pieds du marcheur, tandis que les branches lui menacent ou lui fouette le visage et le corp. L'anxiété, la crainte constante de rencontrer des ours. Sur les épaules de grand-père, durant tout le trajet un enfant qui ne se fait pas faute - c'est de son age! - de gigoter et de tirer les cheveux de sa monture. Sur les mêmes épaules, durant la seconde moitié du parcours, un poids additionnel de cent livres en équilibre plus ou moins stable.....
Et le lendemin, le travail de la ferme qui reprend comme si de rien était.
On reste confondu devant la force et l'endurance des hommes de ce temps-là. Mais on comprend mieux aussi qu'ils aient conquis, littéralement àla sueur de leur front et à la force de leurs bras, la majeure partie de ces Cantons de l'Est dont on avait résolu de les exclure.
Ce baptême tardif eut une conséquence pour le moins inattendue. Plus tard, - lors de la célébration de ses noces d'or, si j'ai bonne mémoire, - papa voulut obtenir son certificat de baptême. Il ne l'aurait probablement jamais découvert s'il n'avait pas été aussi sur, de certitude physique, d'avoir été baptisé et de l'époque du baptême. À cette difficulté qu'il rencontra, rien d'étonnant. Lorsqu'on s'est marié sous le nom d'ALFRED GADBOIS, qu'on a vécu, travaillé, fait affaire plus de soixante ans, et élevé une famille sous ce nom, il est plutôt malaisé, - on y conviendraa - de se retrouver sous le vocable de JOSEPH VANDANDAIGUE, le seul que
contienne les régistres de l'état civil. Mon grand-père avait, en effet, fait baptiser papa sous ce nom, qui, d'ailleurs, était le sien au même titre que GADBOIS. Seuls ses souvenirs précis du voyage et de la date de la cérémonie permirent à mon père de faire le raprochement nécessaire à la découverte de l'enregistrement de son baptême.

Écrit en 1937 par Frédéric Gadbois, mon grand-père.

Written in 1937 by Frédéric Gadbois, my grandfather.



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